乱層雲

乱層雲（らんそううん）は、国際雲図帳における十種の基本雲形（雲属）の一つで、英語名は Nimbostratus、略号は Ns である。ラテン語の nimbus（雨）と stratus（層）に由来し、雨を降らせる層状の雲という意味を持つ。

乱層雲は、低層から中層にかけて現れる。雲底は地表から数百メートルから2キロメートル程度と低いことが多く、雲頂は数キロメートルに達する。雲の厚さが非常に厚いため、太陽や月は完全に遮られ、空は一様に暗い灰色に見える。雲の縁はぼやけており、はっきりとした輪郭はない。

乱層雲は、温暖前線や低気圧の接近に伴って発生することが多い。暖かい空気が冷たい空気の上にゆっくりと乗り上げる際、広い範囲で安定した上昇気流が生じ、層状の雲が発達する。このため、乱層雲はしばしば広範囲を覆い、長時間にわたって降水をもたらす。降水は通常、弱い雨や雪がしとしとと降り続く形で、雷や突風を伴うことは少ない。

乱層雲がもたらす雨は、数時間から時には一昼夜に及ぶことがある。そのため、農作業や交通、日常生活に影響を与えることが多い。また、乱層雲の下では視界が悪くなり、航空機の運航にも支障をきたすことがある。

乱層雲と似た雲に、層雲や積乱雲がある。層雲は降水を伴わないことが多く、雲底がより低く、霧のような状態になることがある。積乱雲は垂直に発達し、雷や強い雨をもたらす点で乱層雲と異なる。

日本では、乱層雲は「雨雲」や「雪雲」として親しまれ、天気予報でも「本曇り」として表現されることが多い。気象庁の観測では、乱層雲は降水を伴う雲として分類され、天気図や衛星画像で確認できる。

乱層雲は、その名の通り「乱れた層」ではなく、雨を降らせる層状の雲という意味である。古来、人々は乱層雲の存在から雨の接近を予測し、生活の知恵としてきた。現代でも、乱層雲の観測は気象予測の重要な要素である。

日本書紀の記述: 『日本書紀』には、天候の記述として「雨雲」に関する記述が見られるが、乱層雲という用語は近代以降のものである。

江戸時代の天気予測: 江戸時代の農民は、空が一様に灰色になり、雨がしとしと降り続く様子を「長雨」と呼び、乱層雲の存在を経験的に知っていた。

気象庁の分類: 気象庁は『雲の観測と分類』において、乱層雲を降水を伴う雲として定義し、その特徴を詳細に記述している。