層積雲

層積雲は、国際雲図帳において十種の基本雲形の一つに数えられる雲である。略号は Sc。

由来と名称
「層積雲」という日本語名は、ラテン語の stratus（層）と cumulus（積）を組み合わせた学名 Stratocumulus の訳語である。層状に広がりながらも、個々の雲塊が積雲状の丸みを持つことからこの名がついた。英語圏では「ストラトキュムラス」と発音され、気象庁の予報用語でも「層積雲」として扱われる。

姿と性質
層積雲は低層（地表から約2km以下）に出現し、灰色または灰白色の斑状、帯状、あるいはロール状の雲塊が集まって空を覆う。個々の雲片は比較的大きく、隙間から青空が覗くこともある。雲底はほぼ平坦だが、上面はでこぼこしていることが多い。この雲は降水を伴うことが少なく、たとえ降ってもごく弱い霧雨程度である。そのため「 fair-weather cloud」として親しまれることもあるが、時に温暖前線の先駆けとして現れることもある。

地域差と呼称
日本では、層積雲が群れをなして空に広がる様子を「うねうね雲」とか「まだら雲」と呼ぶことがある。特に秋の空に多く見られることから「秋のうろこ雲」と混同されることもあるが、うろこ雲（巻積雲）は高層にできるのに対し、層積雲は低層にできる点で明確に区別される。また、地方によっては「ひつじ雲」と呼ぶ地域もあるが、気象学的にはひつじ雲は高積雲を指すことが多く、混同されやすい。

時代による変化と現代での扱い
古くは、雲の分類が体系化される以前から、人々は空模様を読む指標として層積雲の存在を認識していた。19世紀にルーク・ハワードが雲の分類を提唱して以降、層積雲は独立した雲属として認められ、現在の国際雲図帳にも受け継がれている。現代では、気象衛星やドップラーレーダーによる観測が進み、層積雲が地球の放射収支に与える影響が注目されている。特に海洋上に広く分布する層積雲は、太陽光を反射して地球を冷やす効果があるため、気候モデルにおいて重要な要素となっている。

観測のポイント
層積雲を見分ける際は、その高さと形状に注目する。低層にあり、個々の雲塊が比較的大きく、灰色がかった斑状であれば層積雲の可能性が高い。高積雲や巻積雲と異なり、層積雲は空全体を覆うことが多く、雲の隙間から青空が見えることもある。雨が降っていないことも多いが、急な天候の変化には注意が必要である。

漁師の言い伝え: 瀬戸内海の漁師の間で、層積雲が帯状に連なると「鰯雲の帯」と呼び、不漁の前兆とされたという。

古気象記録: 江戸時代の『天経或問』には、低くたなびくまだら雲として層積雲に似た記述が見られる。

文学への登場: 宮沢賢治の作品には、東北の空に広がる層積雲を思わせる描写が散見される。